Recueil d'une vingtaine d'histoires courtes dans lesquelles C. Bukowski raconte le sexisme, les misères du quotidien, la marginalité, la violence et les sentiments des humbles.
La mort fixe une étrange mission à un détective privé : mettre la main sur l'écrivain français Céline. Un hommage au roman noir dans le dernier livre de Bukowski paru quelques jours avant la mort de l'écrivain aux Etats-Unis en 1994.
Bukowski n'a rien oublié : ni la violence, ni la douleur des premières années de sa vie. Il parle vrai et dur. Les coups reçus et donnés, les désespoirs d'un jeune homme laid qui n'a jamais la bonne « attitude », les mesquineries des petits débrouillards, la bouteille, la guerre qui se prépare et n'engloutira pas indistinctement tout le monde, tout cela est dit sans détour. Le constat est effrayant, mais drôle : on sait rire aussi, que diable ! La machine à durer en verra bien d'autres, c'est évident.
Dans cette chronique, où l'humour ne le cède jamais à la causticité du propos, l'auteur juge ses contemporains, et ne retient de sa vie qui s'en va que l'essentiel, son besoin de jouer et d'écrire.
Chinaski, homme à tout faire, raconte à la première personne sa vie d'errance, de La Nouvelle-Orléans à Los Angeles, de New York à Philadelphie : saouleries, prostituées, chambres crasseuses et boulots minables. Cette existence marginale reflète l'Amérique des paumés, des chômeurs et des perdants.
